Paul's Column

徳島、兵庫、大阪とキャンペーンは路上から学校へと舞台は広がり、ダイレクトに学生のみんなに伝える機会に巡り会った。よし！この調子で41都道府県目になる奈良県へ突入中の174日目です。
今回は中学校でキャンペーンをしたときの様子を書こうと思う。

週が空けた月曜日。時刻は朝8時20分。体育館には続々と生徒が入ってくる。何人かが外で待機しているポールに気づいてざわつきマウンテン。すると「コラっ！！そこ早く入らんか！！」と生活指導の先生が叫んでいる。時刻の針はちょうど8時30分を指していた。
みんなきちんと整列して体操座り。その目の前にはすでにのぼりが三本立っている。
その状況の中で生徒指導の先生が今週の注意事項や連絡事項など軽めのトーク。終わったあとにアナウンスが入った。
「今日は東京からお客さんが来ています。只今いじめ撲滅で全国をまわっている登天ポールさんです。それではよろしくお願いします。」
袖で隠れていた私は登場した。
500人くらいはいるだろうか？軽くざわめきが起こる中、ステージのセンターまでゆっくりと歩いていく。路上とは決定的に違う圧倒的な空気感。これはなんなんだろう？まるで体育館が一つの生き物になってポールに襲ってきたかのような空気が肌を刺す。中央に立った時にようやくその空気の意味が分かった。

　…ここは現場。これが今いじめが行われている現場の空気…

私はゆっくり深呼吸をし、ゆっくり両腕を上げる。力を貸してくれと言わんばかりに空気中に浮いているミクロハッピーを集め終わった瞬間、一気に叫んだ。
「元気マウンテン！登天ポールです。」
一瞬で空気が変わる。同時にすぐ畳み掛ける。
「いじめなんてくだらないことはやめてもっとハッピーでいこうぜ。それぞれの夢、希望に向かって登っていこう♪」
間髪入れずに私はマウンテンソングを歌い始めた…。

どんなにきれいごとを言ったって現場に立ってみないと分からない。
生徒一人一人の目がリアルに訴えかけてくる。
いじめているヤツの目。
いじめられて苦しんでいるヤツの目。
あまり表情に現れないがそれは明らかだった。

何が言いたいか？

今のいじめは繊細すぎる。
いじめはどんどんと進化していて、見えないところでしっかりと根を張っている。その根があまりにも深すぎてSOS信号は爆発する寸前までおそらく親も先生も気づけないんだろう。まさに灯台下暗し。
灯台の下にいるのに誰も気づいてくれないジレンマ。
叫びたいけど叫べないジレンマ。
超音波レベルなその信号を今後誰が気づいてあげれるのだろうか…
そんな事を思いながら少しでも彼らの気持ちにプラスパワーを伝える事が出来ればと歌い続けた。

NEXT IS …

ある晴れた朝にメラメラ〜と炎が近づく音がして目が覚めた。
振り返って見てみると本当に炎が迫って来ているではないか！パーキングエリアで寝ていたポールは意味が分からないまま後ろの扉を閉めて難を逃れた。あとで分かったのだが後ろの空き地の管理人が掃除のために茂り過ぎた雑草を燃やしていたのだった。

目覚ましファイヤー
目覚ましショベルカー
目覚ましポリス
目覚ましモスキート
etc.

この旅はいろんなものが目覚まし時計代わりになってます（笑）。

NEXT IS …

こがらし1号が吹いた。
その日のキャンペーンは三本ののぼりが倒れまくった。
ついに本格的ウィンターシーズン到来を肌で感じ、ほとんど修行状態の車内生活197日目です。

残り2県！とりあえず年内には帰れそうでほっとしている。
しかしどこからか聞こえて来たジングルベルに腰を抜かしてしまった。
慌てて携帯のカレンダーを見直す。
もうクリスマスシーズンか…ていうかこんなにムードアップ早かったっけ？？
またカレンダーを見直す。
街をよく見ると白くデコレーションしたビルディングやキラキラネオンの街路樹、サンタの衣装をしたカーネルサンダースが笑っていた。それら一つ一つが今の僕らにはとても眩しく、なんかせつなかった。

ロケハンを澄ませ車内へ戻ると低反発のシートがカチカチになっていた。指を押しても凹みのまんまになってなかなか戻ってこない。完全に低反発になった彼を見て冬を知った。

残り2県。
みんなはもう少しだねと元気をくれる。本当にありがとう。
しかしあと2県。
マラソンランナーでいうところの42.195km中、40km地点。
体力的に一番厳しい状態に差し掛かっている。
あと2kmの前でもう40kmも来たんだねと喜ぶランナーはいない。
最後のパワーを振り絞り最高のパフォーマンスをしようとゴールを目指す。

残り2km、のような残り2県。

全国行脚、ここからが見せ所だ。

NEXT IS …

ラウンドマークタワー、キラキラ観覧車、赤レンガ倉庫、ベイブリッジ、いきなり見慣れた景色が飛び込んで来た。４７都道府県目、横浜シティ。ここは東天時代にお世話になったなじみのシティだ。この行脚、新しい県へ移動することが一つの楽しみだった。しかし今回残念ながらそのトキメキがない。では次回は…ゴール東京。終わらないと思っていた旅がもうすぐ終わってしまう。一気に淋しさが押し寄せて来ている行脚207日目の夜です。

寒くて凍りそうになった北海道…

暑くて蒸発しそうになった島根…

まだ半分しか終わってないと気づいた大分…

まだこの大陸が残っているのかと愛媛…

凹んだとき、湧き出た感情はすべて「帰りたい」だった。

でも今、帰りたくない。まだ旅を続けていたい…。

面白いね、人間は。勝手だね、人間って（笑）。

残り1県。
どっから湧き出ててきたのと思うくらいのパワーが今この手にある。
この不思議なパワーは今まで出逢った人達からの、遠くで見守ってくれているあなたからのパワーだと思う。
ほんとありがとう。
ラストはみんなと共にいじめ撲滅を叫ぶ。日本全土へ響き渡るくらいの大きなパワーで…

NEXT IS …「全国行脚を終えて　IN東京」